농협, 유럽‘심장부 브뤼셀’에 사무소 개소
한국 농산물 EU 진출 전진 기지 역할과, EU의 선진 농업 벤치마킹통해 한국 농업의 세계화 지원 역할
농협중앙회(회장 최원병)가 19일 벨기에 브뤼셀에 유럽지역 농협대표 사무소인 농협 EU사무소를 개소하였다. 농협 EU사무소는 최근 발효된 한?EU FTA 등 긴밀해지는 국가 간의 다각적 교류에 대응하는 한국 농협의 현지 거점기지로서의 역할을 다할 계획이다.
농협 EU사무소(사무소장:이재호)는 이번 농협 EU사무소 개소를 통해 " 한?EU FTA 발효에 따른 EU농산물 수입에 대한 대응 조치 활동은 물론 우리 농산물의 유럽시장 수출판로 개척 전초기지 역할을 수행하게 된다." 고 밝히고, 또한 " 유럽 협동조합 기관과의 교류와 유대 확충을 통해 한국농협 사업의 다각적인 유럽시장 진출을 주도하는 교두보로서의 역할을 하게 되었다."고 설명했다.
최원병 농협중앙회장은 이날 개소식에서 " 농협 EU사무소가 주춧돌이 되어 유럽 선진국 시장에서 우리 농산물 수요층을 창출하고, 유럽이 가진 선진 농축산물 생산 및 유통 노하우를 한국 농축산업에 접목하는 역할" 을 강조하면서 " 또한 유럽 시장을 기점으로 경쟁력을 갖춘 한국 농협사업이 국내뿐만 아니라 세계로 뻗어나가 선진 일류 협동조합으로 발돋움하고, 우리 농업인 조합원에게 더욱 큰 실익으로 다가게 될 것이다."고 기대하였다.
이날 개소식 행사에 참여한 유럽 협동조합연합회 Bruni 회장과 Pesonnen 사무총장은 농협 사무소의 개소를 축하하면서, " 한국과 유럽은 농업과 관련하여 공통 관심사를 많이 가지고 있으므로, 향후 WTO 협상 등에서 협력 관계를 더욱 공고히 하여 나가기를 희망한다" 고 밝혔다.
농협 EU사무소는 지난 1996년에 개소하여 2008년까지 1인 연락 사무소로 운영되다 글로벌 금융위기의 여파로 인해 폐쇄된 바 있다.
그러나 EU와의 급격한 경제교류 증가에 대한 대응과 유럽 협동조합과의 우호 네트워크 구축의 필요성에 따라 농협은 올해 3월 EU사무소를 확대 개설할 것을 결정하였고 설립 절차를 밟아 왔다. 이날 개소식에는 주벨기에 안호영 EU대사, 농협중앙회 최원병 회장을 비롯한 농협 관계자들, 유럽 협동조합 본부 사무총장 및 12개국 협동조합 대표, Kotra, 무역협회, 농수산물유통공사 등 한인 유관단체 기관장, 재네델란드 한인들 등 50명이 참석하였다.
최 근 유럽에서 K-POP 등 한국 문화에 대한 관심이 증대되고 있는 시점에서 이번 농협 EU사무소 개소는 한국과 EU간 농업 협력 및 발전에 큰 역할의 기대뿐만 아니라, 우리 농산물과 한식의 세계 진출 활용에도 크게 기여할 것으로 전망된다.
한편, 농협 EU사무소 개소에 따라 지금까지 한국 농산물의 유럽 진출에 전력투구하며 크게 기여해온 노테르담의 농수산물유통공사와의 업무협력 및 유대관계가 활성화된다면 한국 농산물의 유럽 진출이 더 다양해지고 높은 성장을 이룰 것으로 전망된다.
유로저널 김세호 기자
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